Akciğer kanseri, 4 farklı evreden oluşur. Bu evreler, üç temel kritere göre belirlenir:

Başka organlara yayılma durumuna metastaz adı verilir. Metastaz, hem evrelemeye etkili olur hem de tedavinin belirlenmesinde rol oynar.

Hastalığın bu evresinde tümörün büyüklüğü 5 cm'den daha küçüktür. Tümör henüz lenf nodlarına ve diğer organlara yayılmamıştır. Bu evredeki hastalara uygulanacak tedavi, ameliyat ile tümörün çıkarılması işlemidir. Yapılacak ameliyat kapalı endoskopik yöntem ile yapılmalıdır. Hastalara ameliyat sonrasında radyoterapi ve kemoterapi uygulanması gerekmemektedir. Ameliyat sonrasında hastalar 4-5 gün içerisinde hastaneden taburcu olabilirler. Bu aşamadan sonra 2 hafta içinde normal aktivitelerini yapacak düzeyde iyileşmiş olurlar.

Bu evrede tümörün büyüklüğü 5-7 cm büyüklüğüne ulaşmıştır. Tümör akciğer içinde bulunan lenf nodlarına kadar yayılmış ya da bir lob bronşu tümör tarafından tıkanmıştır. Başka organlara yayılım bulunmamaktadır. Hastalar kapalı endoskopik yöntemle ameliyat edilerek, kanserli olan lob çıkarılmalıdır. Ameliyat sonrasında hastaya kemoterapi verilmesi gerekebilir. Radyoterapi verilmesi bu aşamada gerekli değildir. Hasta 4-5 gün içinde hastaneden taburcu olarak, 2 hafta içinde normal aktivitelerini yapabilecek düzeyde iyileşme gösterir.

Bu evrede tümör 7 cm büyüklüğüne ulaşmıştır. Bu aşamada kanserli hücreler akciğer dışındaki lenf nodlarına yayılmış, ana bronşu tıkamış, göğüs bölgesindeki kalp zarına ve kaburgalara kadar ilerlemiştir. Vücudun diğer organlarına yayılım bulunmamaktadır. Yani kanser henüz metastaz yapmamıştır. Hastaya ilk önce radyoterapi ve kemoterapi uygulanmalıdır. Akciğer dışı lenf nodlarına yayılım olmadığında, öncelikle ameliyat yapılabilir. Tümörde gerileme olduğu takdirde, ameliyat düşünülebilir.

Bu evrede kanserli oluşum akciğerlerin tamamına, böbrek üstü bezlerine, kemiklere, karaciğere, hatta beyne kadar ilerlemiştir. Bu evre metastaz evresidir. Hastaya uygulanacak ilk tedavi kemoterapi uygulanmasıdır. İlk aşamada ameliyat şansı bulunmamaktadır. Vücutta yayılımın olduğu organlara radyoterapi uygulanabilir. Ameliyat bazı özel durumlarda faydalı olmaktadır. Sadece beyinde metastaz olup, tedavi edilen bir durumsa, ameliyat faydalı olabilir.

Akciğer kanserinin tedavi sürecinde, kanserin evresi kadar hastanın genel sağlığı, yaş ve diğer sağlık koşulları da önemlidir. Bu faktörler tedavi seçeneklerini ve başarı şansını etkileyebilir. Erken teşhis, tedavi başarısını artıran en önemli faktörlerden biridir. Bu nedenle, risk grubundaki kişilerin düzenli sağlık kontrolleri yaptırması önemlidir.