4. evre akciğer kanseri, kanserin akciğer dışındaki organlara yayılmış olduğu en ileri evre olarak tanımlanır. Bu evrede kanserli hücreler, akciğerleri saran zar, civar dokular ve hatta kemiklere metastaz yapmış olabilir. Hastalık genellikle ileri aşamalarda teşhis edilir, bu nedenle hızla ilerler ve yayılır. Kanser evreleri, hastalığın yayılım genişliğine ve hızına bağlı olarak; başlangıç, ikinci, üçüncü ve dördüncü evre olarak sınıflandırılır. Bu dört evre arasında en ciddi olanı dördüncü evredir ve genellikle tedavi seçenekleri sınırlı hale gelir.

Akciğer kanseri, tüm kanser türleri arasında en hızlı ilerleyen ve en sinsi olanıdır. Erken teşhis genellikle zordur. Başlangıç aşamasında halsizlik, ateş, öksürük ve balgam gibi belirtilerle başlar ve göğüs ağrısı ile devam eder. Bu belirtilerle doktora başvuran hastalar genellikle üst solunum yolu enfeksiyonu tedavisi görürler. Bu tedavi geçici bir rahatlama sağlasa da, kanserli doku hızla yayılmaya devam edebilir. Erkek hastalarda 4. evre akciğer kanseri, meme bölgesine kadar ilerleyebilir. Erkeklerde göğüs ve akciğer arasındaki doku miktarının az olması nedeniyle, tedavi edilmezse, akciğer kanseri göğüs kanseri şeklini de alabilir.

4. evre akciğer kanserinde genellikle kanserli doku tüm akciğeri sarmış, akciğeri saran zarları kaplamış, kemiklere metastaz yapmış ve civar organlara yayılmış demektir. Bu durumda olan hastalar genellikle ameliyat edilmezler. Tedavi planı hastanın onkoloğuna bağlıdır, ancak 4. evrede olan hastaların ameliyat sonrası iyileşme şansı düşüktür. Kemoterapi genellikle tercih edilir, ancak bu evrede kemoterapi bile çok güvenli olmayabilir. Yaşam şansını ve süresini artırmanın başka yolu olmadığından, kemoterapi uygulanması gerekebilir, ancak hastanın bedeni bu tedaviyi kaldıramayabilir.

Bazı hastalarda akciğer kanseri erken evrelerde fark edilip tedavi edilebilir. Ancak hastalığın ilerleyen dönemlerde nüks etme ihtimali vardır. İkinci veya üçüncü defa nükseden kanserler genellikle daha hızlı ilerler. Bu durumun sebepleri arasında, kullanılan tedaviye karşı kanser hücrelerinin direnç kazanması ve hastanın bedeninin fiziksel olarak yıpranmış olması yer alır.

4. evre akciğer kanserinde önemli olan, hastanın yaşam süresini ve yaşam kalitesini artırmaya çalışmaktır. Bu dönemde moral ve iyi bakım çok önemlidir. Hekimler hiçbir hastadan umut kesmese de, genellikle 4. evrede hastanın yaşam şansı oldukça düşüktür.

4. evre akciğer kanseri, kanserin en ileri ve en tehlikeli aşamasıdır. Bu evredeki hastalar için tedavi seçenekleri sınırlıdır ve genellikle yaşam kalitesini artırmaya yönelik tedaviler uygulanır. Erken teşhis ve tedavi, hastalığın ilerlemesini yavaşlatabilir ve yaşam süresini uzatabilir, ancak 4. evredeki hastalar için prognoz genellikle kötüdür. Moral ve destek, bu zorlu süreçte hastalar için büyük önem taşır.