Adenokarsinom, akciğer kanserlerinin yaklaşık %40'ını oluşturan bir türüdür. Bu kanser türü, genellikle mukus benzeri madde salgılayan hücrelerde başlar. Adenokarsinom, sigara içen veya sigara içmiş bireylerde daha yaygın olarak görülse de, sigara içmeyenlerde de en sık rastlanan akciğer kanseri türüdür. Kadınlarda erkeklere kıyasla daha sık rastlanır ve diğer akciğer kanseri türlerine göre genç bireylerde ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir.

Adenokarsinom genellikle akciğerin dış kısmında yer alır. Diğer akciğer kanseri türlerine göre daha yavaş büyüme eğilimi gösterir ve akciğer dışına yayılmadan önce tespit edilebilme olasılığı daha yüksektir. Daha önce bronşioalveolar karsinom olarak bilinen in situ adenokarsinom, akciğer kanserinin diğer türlerine kıyasla daha iyi bir prognoza sahip olma eğilimindedir. Akciğer adenokarsinomu, epidemiyolojik ve klinik seyir açısından diğer küçük hücreli dışı akciğer kanserlerinden çeşitli özellikler gösteren bir tümördür.

Çalışmalarda, rezeke edilemeyen akciğer adenokarsinom tanısı konulan 27 hasta ile diğer histolojik alt tiplerdeki 80 hasta klinik seyir açısından karşılaştırılmıştır. Adenokarsinom tanısı konulan kadın hasta ve evre IV hasta oranı, diğer gruba kıyasla istatistiksel olarak anlamlı şekilde daha yüksekti (sırasıyla p=0.007 ve p=0.03). Adenokarsinom hastalarının %52'sinde mediastinal lenf nodu tutulumu ve %77'sinde periferik yerleşimli kitle bulunmaktadır. Adenokarsinom hastalarında ortanca progresyonsuz yaşam süresi 6 ay, bir yıllık progresyonsuz sağ kalım %13'tür. Ortanca genel yaşam süresi 8 ay, bir yıllık genel sağ kalım %24, iki yıllık genel sağ kalım %12 iken, diğer gruba kıyasla sağ kalım süreleri daha düşük olmuştur. Ancak aralarında istatistiksel olarak anlamlı fark yoktur (sırasıyla p=0.6 ve p=0.14). Sonuç olarak, akciğer adenokarsinomu kadınlarda sık görülmektedir.

Küçük hücreli olmayan akciğer kanserinin birçok tipi bulunmaktadır. Her bir tipin kanser hücresinin çeşidi farklıdır ve her kanser hücresi farklı şekilde büyür ve yayılır. Küçük hücreli olmayan akciğer kanseri türleri mikroskopla incelendiğinde, kanser dokusunda bulunan hücrelerin çeşidine ve hücrelerin görüntüsüne göre belirlenir:

Bu hastalıkta şu belirtiler doktora bir an önce gitmek açısından uyarıcıdır: geçmeyen öksürük veya göğüs ağrısı, nefes alırken hırıltı, hışıltı sesleri duyma, nefes darlığı, öksürükle kan veya kanlı balgam çıkarmak, ses kısıklığı veya boyunda ve yüzde şişlikler ortaya çıkması. Adenokarsinom akciğer kanseri dokusunun göğüs boşluğunda fazla büyümesi sonucu olarak önemli organlara bası yapabilir ve yutma güçlüğü, kalp yetmezliği gibi belirtiler verebilir. Yine kanser hücreleri vücudun diğer organlarına ve dokularına yayılabilir.